Jako původní domovina papáji obecné bývá označována Střední Amerika, resp. vlhká tropická pásma v této oblasti. Časem se však začala šířit do dalších tropických částí Země, na čemž měli podíl i evropští conquistadoři. V současné době je i proto známá prakticky po celém světě.
Papája může dosahovat hmotnosti i přes 2 kg. V jeho středu se nacházejí semínka. Připomíná křížence mezi hruškou a avokádem, přitom obsahuje účinné látky jako vitamíny (zejména A a C), minerály (především draslík), kyselinu listovou, karotenoidy (lykopen) či papain, tedy enzym rozkládající bílkoviny.
